Шампанское Billecart-Salmon, "Le Clos Saint-Hilaire", 2003

Уникальное, аристократичное кюве "Les Clos Saint-Hilaire" изготавливается только в лучшие урожайные годы из винограда сорта Пино Нуар, выращиваемого в Марей-сюр-Ай, где семья Билькар посадила первые лозы Пино Нуар в 1964 году. Участок "Clos Saint-Hilaire", названный в честь святого покровителя Марей-сюр-Ай, занимает всего один гектар и отвечает высочайшим стандартам виноградарства, начиная с момента его создания в 1964 году. Благодаря магическому терруару с меловыми и известняковыми почвами и богатому опыту виноделов компании, из урожая с "Clos Saint-Hilaire" создаются исключительные вина, обладающие лучшими характеристиками.

Billecart-Salmon, "Le Clos Saint-Hilaire" — исключительное, глубокое, захватывающее шампанское, изготовленное в классическом французском стиле Blanc de Noirs (белое из черного). Технология производства белых вин из красных сортов винограда требует высокого профессионализма виноделов и качества винограда. После сбора урожая виноград подвергается бережному прессованию. Далее следует первичная ферментация в дубовых бочках, что наделяет будущее кюве исключительной чистотой и сложностью. Вторичное брожение согласно классическому методу осуществляется в бутылках. Выдерживается шампанское на осадке в бутылках в течение 14 лет. После дегоржажа в шампанское добавляется небольшое количество дозажного ликера. Billecart-Salmon, "Le Clos Saint-Hilaire" выпускается в очень ограниченном количестве. Винтаж 2003 года насчитывает всего 1000 экземпляров, каждая бутылка имеет индивидуальный номер. Потенциал хранения Billecart-Salmon, "Le Clos Saint-Hilaire" составляет 10 и более лет.

Семья Билькар проживала в Mareuil-sur-Ay с XVI века. Когда Николя Франсуа Билькар женился на Элизабет Сальмон в начале 1800-х, старинные виноградники обеих семей были объединены. Это подтолкнуло Николя к решению оставить свою адвокатскую практику и заняться виноделием в родовом имении. В 1818 году он основал Шампанский Дом Билькар-Сальмон, который сегодня является старейшим непрерывно действующим семейным Домом в Шампани. В настоящее время им управляет седьмое поколение — братья Франсуа и Антуан Ролан-Билькар. Подвалы находятся под контролем знаменитого "chef de cave" Франсуа Доми.

Дому Билькар-Сальмон принадлежит в общей сложности 15 гектаров виноградников. Одиннадцать из них находятся в Валле де ла Марн — 4 га Гран Крю в Ау и Премье Крю в Mareuil-sur-Ay, 7 га в селе Damery. В Кот де Блан семья владеет 4 га виноградников класса Гран Крю в селах Chouilly, Avize и Le Mesnil-sur-Oger. Кроме того, Дом арендует еще 50 га виноградников в Шампани и покупает фрукты у других хозяйств.

Что касается урожая, одним из отличительных аспектов Дома Billecart-Salmon является убеждение, что ранний урожай позволяет создавать более элегантное и тонкое шампанское, а в качестве консерванта должен выступать не спирт, а сильная природная кислотность. Другой отличительной чертой Дома Билькар-Сальмон является их практика двойного процесса охлаждения сусла для удаления осадка, которую они начали применять в 1952 году. Эта технология включает в себя первичное охлаждение виноградного сока в течение 12 часов. Затем сок перемещается в чистые танки для второго — более холодного — очищения, где он охлаждается 48 часов при температуре 2°C. После этого инициируется длительное медленное брожение с добавлением сухих дрожжей в течение 5 недель, чтобы сохранить как можно больше тонких фруктовых ароматов. Особенную пользу от этого процесса получает сорт Пино Менье, который Билькар-Сальмон считает жизненно важным компонентом в шампанском мирового класса, тогда как многие производители уклоняются от Пино Менье, потому что его тонкие ароматы легко уничтожить в процессе брожения. Далее проводится яблочно-молочное брожение, за исключением некоторых годов, когда в зависимости от характеристик винтажа, его не применяют.

Шампанские вина Дома Билькар-Сальмон можно смело назвать эталоном в своем классе. Кроме восхитительных дегустационных характеристик, они обладают еще одним немаловажным свойством — возможностью длительного хранения. В 1999 году кюве "Nicolas-Francois Billecart" винтажа 1959 года победило на конкурсе "Шампанское тысячелетия" ("Champagne of the Millennium"), опередив 150 лучших шампанских XX века!